“Ik zit tussen twee culturen”

4/11/2016 | Journaliste: Christelle Yoka Zitu Nzielo

 

Haar interesse en passie in het interculturele leven dankt Charlotte aan haar roots die in Congo liggen. “Ik zit tussen twee culturen. Ik ben in België geboren en opgegroeid. Je kan het niet ontkennen ik ben een Belg met Congolees roots. Dit is iets dat blijft.”

 

 

Verrijking
Opgegroeid in België heeft Charlotte altijd al geweten dat ze zich ten dienste van de
maatschappij wou stellen. Met haar functie als vervolgschoolcoach begeleidt ze anderstalige
nieuwkomers. “Ik steun kinderen op sociaal, emotioneel en cultureel vlak en volg ze op.”
Haar motivatie haalt ze bij haar ouders die veel racisme meemaakten toen ze in België
aankwamen in de jaren zeventig. “Het is gebeurd maar we gaan ons niet verlagen. Dit is een
soort van kracht.”

Charlotte vindt de twee culturen een verrijking. En niet als iets waar je tussen moet kiezen.
“Als ik met jongeren of vluchtelingen werk dan vertel ik de twee verhalen. Ik zeg niet meteen
ik ben “de” Congolees maar eerder wie ik ben. En als ze het vragen dan vertel ik vanwaar ik
kom. Op zich is dit tof voor die jongeren.” Charlotte is een soort van rolfiguur voor die
jongeren. Haar culturele achtergrond geeft hen hoop, vertrouwen en het gevoel dat ze niet
alleen zijn.

Charlotte zet haar passie verder in het buitenland. “Ik heb stage gelopen in Zuid-Afrika.” In
Zuid-Afrika werkte Charlotte voor de organisatie Born in Africa, waar ze jongeren op een lagere school ondersteunde. Daarnaast ging ze die kinderen ook apart opvolgen als mentor op sociale en emotionele vlak. Ze kwamen allemaal uit kwetsbare milieus. “De meeste waren halfbloedkinderen die de gevolgen van apartheid droegen. Ouders waren vaak alcoholici, mensen met een drankprobleem en
kwamen financieel niet toe. Een hele uitdaging, dus.”

Brug
Terug in België besefte Charlotte dat ze mee wou bouwen aan een netwerk. “Na mijn stage
stapte ik binnen de organisatie Kilalo.” Kilalo is in Swahili en betekent brug. De organisatie
zet zich in voor jongeren en gezinnen en bespreekt bepaalde topics die bij de jeugd dwars
zit. Het team bestaat uit acht bestuursleden en een twintigtal vrijwilligers die jongeren
begeleiden, motiveren en steunen op vlak van onderwijs en cultuur. Wekelijks biedt Kilalo
huiswerkklassen aan kinderen.

De organisatie Kilalo in Antwerpen houdt de focus op kinderen met een Afrikaanse roots.
“Kilalo bestaat al meer dan twee jaar.” Charlotte is daar een jaar geleden binnengestapt
omdat je in het hoger onderwijs een minderheid aan Afrikaanse kinderen ziet terwijl ze wel
aanwezig zijn in onze stad. “De doorstroming en ondersteuning is er niet altijd bij die
jongeren. Soms zijn er ook gewoon geen voorbeelden. Je krijgt al heel snel te horen dat iets
te moeilijk is of dat het te hoog gegrepen is. De cijfers liggen laag en Kilalo heeft als doel die
cijfers naar boven te trekken.”

Bezige bij
Charlotte spreekt over een bewuste keuze “Ik heb altijd al geweten dat ik jongeren wou
helpen.” Zij is Orthopedagogie gaan studeren aan de Artesis Plantijn Hogeschool, toen nog
Plantijn. “Mijn eerste job was bij de overheid.” De taak daar is vooral gezinnen helpen die
opvoedingsproblemen hebben. Als er extreme moeilijkheden zijn, komen ze bij Charlotte
terecht. Na een aantal jaren wou zij preventief werken of met andere woorden voorkomen
dat mensen vastzitten in problemen. Dus is ze overgeschakeld naar het onderwijs.

Dat Charlotte graag mensen helpt, is duidelijk door haar ervaringen. Maar het is niet altijd
even gemakkelijk geweest. “Ik ben een werker, maar er waren wel momenten waarbij ik me
de vraag stelde of zo hard werken wel de moeite waard was. Door bepaalde opmerkingen
van lectoren voelde ik me soms minderwaardig.” Haar ouders hebben veel racisme
meegemaakt dus linkte Charlotte het vaak aan dat. Ondanks al die teleurstellingen liet
Charlotte het nooit los. “Je moet echt wel in jezelf geloven. En als er mensen zijn die niet in
je geloven dan probeer je met liefde te reageren. Ik neem het niet persoonlijk op.”

Charlotte noemt zichzelf een bezige bij. Ze is altijd aan het werk en ziet een positieve
toekomst voor zich. “Als je je passie volgt dan kom je uiteindelijk terecht waar je wil. Bezig
zijn met gezinnen is altijd iets geweest wat ik wou doen. Dus van opgeven is er geen
sprake.”

Meer interesse in het werk van Christelle Zitu?

• Zie hier haar artikel over Kilalo’s kroeshaar event van 2016:

http://www.nolimitsforfashion.com/lifestyle-dutch/kilalo-ik-ben-mijn-haar#sthash.tSpgqUcU.VmUsQedq.dpbs